(الجعالة) هي الالتزام بعوض معلوم على عمل محلل مقصود، أو هي إنشاء الالتزام به، أو جعل عوض معلوم على عمل كذلك.و يقال للملتزم: الجاعل، و لمن يعمل ذلك العمل: العامل، و للعوض: الجعل و الجعيلة.[1] و تفتقر إلى الإيجاب، و هو كل لفظ أفاد ذلك الالتزام، و هو إما عام كما إذا قال: من ردّ دابتي أو خاط ثوبي أو بنى حائطي مثلا فله كذا، و إما خاص كما إذا قال لشخص: إن رددت دابتي مثلا فلك كذا، و لا تفتقر إلى قبول حتى في الخاص.[2]

أما الاجارة فهي: تملیک منفعة ملکه او منفعةمهاراته البدنیة لشخص آخر في مقابل أجرة و مبلغ معین. [3]

الفرق بین الجعالة و الإجارة:

هناک ثلاثة فروق اساسیة بین الجعالة و الاجارة هي:

1. الاجارة من (العقود)، أي أن فیها طرفین: الایجاب و القبول، و لکن المشهور في الجعالة انها من (الایقاعات )[4] أي أن فیها طرفاً واحداً و هو الایجاب (الجاعل)، و لا تتوقف صحتها و نفاذها علی انشاء و قبول من الطرف الآخر.
2.  في الاجارة یجب ان یکون (الاجیر) معیناً، خلافا للجعالة فانها تقع مع الشخص المعین و مع غیر المعین ایضاً.[5] و الجعالة مع شخص معین هي مثل ان یقول شخص لطبیب: اذا عالجت مرض ابني فاني اعطیک مبلغ کذا من المال، و الجعالة مع شخص غیر معین كان یقول : کل من یقوم بهذا العمل اعطیته مائة الف تومان.
3.  في الاجارة یجب علی الاجیر القیام بالعمل بعد ایقاع العقد، و یکون من آجره مدیناً له بمبلغ الاجارة، خلافا للجعالة فانه یمکنه ان لا یشرع في العمل او یترکه بعد شروعه فیه حتى مع کون العامل معیناً، و أیضاً فانه ما لم یتم العمل لا یکون مالکاً للاجرة و لا یکون الجاعل مدیناً له بذلک.[6]