Terdapat banyak makna yang berbeza tentang Agama dari sudut bahasa. Antaranya ialah Jazā’ (ganjaran), adat, pengadilan dan pertimbangan. Menurut kitab-kitab bahasa dan penafsiran ayat-ayat al-Qur’an, agama kebanyakannya merujuk kepada ketaatan dan pembalasan. Kadangkala membawa maksud pinjaman, perhitungan dan hukuman.[1]
Agama yang bermakna ketaatan dapat ditemui pada ayat al-Qur’an seperti "lā ikrāha fī al-dīn" (tiada paksaaan dalam beragama) (Qs. Baqarah [2]:256) Agama yang membawa makna pembalasan dapat disaksikan pada ayat "māliki yawm al-dīn" (penguasa pada hari pembalasan." (Qs. Al-Fatiha [1]:4)
Menurut Raghib Isfahani, agama secara teknikal dicerap daripada syariat.[2] Sesuai dengan ungkapan Fadhil Miqdād agama ialah ṭarīqah dan syariat; ertinya jalan dan aturan.[3]  Perjanjian-perjanjian Ilahi ini menyeru kepada para penganutnya untuk menjalankan aturan-aturan dan hukum-hukum yang telah disampaikan kepada Rasulullah (s.a.w) dan berada di sisinya. Demikianlah makna umum agama iaitu seluruh peraturan Ilahi dan samawi yang disampaikan kepada masyarakat melalui para nabi.[4]  Dengan kata lain, agama adalah sekumpulan akidah, akhlak dan hukum-hukum.[5]
Walau bagaimanapun makna khusus agama atau agama yang benar dan diterima (di sisi Allah) adalah Islam. "Inna al-Dīn ʻindaLlah al-Islām." Sesungguhnya agama yang diterima di sisi Allah adalah Islam." (Surah Ali Imran [3]:19)
Kebudayaan merupakan salah satu fahaman yang sangat menyeluruh dan universal dalam ilmu-ilmu sosial di mana terdapat berbagai definisi yang diberikan tentangnya.
Dari segi bahasa kebudayaan (culture) bermakna adab, ilmu, pengetahuan dan makrifat.[6]
Dalam terminologi ilmu-ilmu sosial disebutkan bahawa kebudayaan ertinya ilmu dan adab, tradisi dan kebiasaan, hal-hal yang diterima di setiap kaum dan bangsa, baik itu ilmu, kebiasaan, adab dan tradisi – yang diterima dan diamalkan oleh tiap-tiap anggota komuniti kaum tersebut. Dengan kata lain, kebudayaan adalah sekumpulan ilmu, pengetahuan, seni, pemikiran dan keyakinan, moral, aturan, adab dan resam.[7]
Berkenaan dengan perbahasan utama kita di sini tentang apakah terdapat hubungan antara agama dan kebudayaan atau tidak? Apabila terjalin hubungan eksistensial di antara keduanya, apakah agama dan kebudayaan itu merupakan hal yang satu? Atau agama merupakan sebahagian dari kebudayaan setiap kaum dan bangsa. Atau pun agama itu sendiri adalah pencetak kebudayaan. Dengan memperhatikan berbagai definisi yang diwacanakan berhubung dengan kebudayaan, perkara ini merupakan masalah yang terus menerus dibahaskan dan terdapat perbedaan pendapat di dalamnya.
Sebahagian orang berpandangan bahawa di antara redaksi agama dan kebudayaan tidak ada sebarang hubungkai sedikit pun; Ini disebabkan kebudayaan merupakan warisan komuniti berasaskan kebangsaan yang diperolehi atas proses menuju kesempurnaan secara semualadi dan berperingkat. Keadaan-keadaan lumrah dan demografi mempengaruhi adanya perbezaan dalam kebudayaan. Dengan kata lain, apa yang dicipta masyarakat dalam berbagai situasi yang lumrah, geografi dan mungkin sejarah, kemudian dipersembahkan kepada manusia adalah kebudayaan. Namun agama bukan warisan masyarakat atau komuniti sedangkan agama-agama bukanlah produk yang dicipta oleh manusia. Menurut ahli kalam, agama merupakan peraturan Ilahi. Dari tanggapan itu dapatlah dikatakan bahawa memang terdapat perbezaan antara agama dan kebudayaan, tetapi selari antara satu sama lain.[8]
Sebahagian pemikir meyakini bahawa menolak hubungan antara fahaman agama dan kebudayaan merupakan suatu hal yang aneh. Apabila dalam agama diperbahaskan masalah akhlak dan akidah maka roh kebudayaan menjadi seperti itu juga. Sekiranya adab dan resam merupakan bahagian dari kebudayaan maka syariat agama juga berbicara tentang adab dan kebiasaan.[9]
Namun kebudayaan tidak menjadi satu kerana perbezaan keadaan dan geografi. Sebahagian kebudayaan seperti tradisi menguburkan hidup-hidup anak perempuan di zaman jahiliyah, berbagai bid'ah dan khurafat yang merebak di tengah masyarakat berubah seiring dengan berlalunya waktu dan ianya menjadi sebuah kebudayaan bagi masyarakat tersebut. Jelas kebudayaan seperti ini tidak ada kaitan dengan agama. Sebahagian kebudayaan diterima oleh agama dengan menggunakan metodologi jarh dan taʻdil dan kebanyakan perkara agama menjadi dasar perkembangan sebuah kebudayaan.
Dalam latar belakang kemunculan agama, sejarah agama-agama menunjukan bahawa kemunculan agama samada disebabkan sistem penstrukturan yang didapati dalam agama sebelumnya telah rosak, mengalami penyelewengan akhlak mahupun sosial dalam kemasyarakatan. Walau bagaimanapun, apabila sebuah agama atau ajaran muncul, selalunya ia akan mengalami sebuah revolusi atau perubahan asasi pada nilai-nilai dan sistem yang dianuti sebuah masyarakat sehingga menjadi sebab kegoncangan sesebuah kebudayaan. Sebahagian kejatuhan unsur-unsur kebudayaan lama, ia memungut unsur-unsur baru yang selaras dengan nilai-nilai atau maktab baru.  Melalui jalan inilah, agama atau ajaran-ajaran mengstrukturkan kebudayaan.
Walaupun setiap agama muncul tanpa diiringi kebudayaan, namun setiap agama melahirkan atau mengemukakan nilai-nilai baru. Pertama, nilai-nilai ini berada dalam format kebudayaan yang menyingkirkan kebudayaan lama selama ia tidak selaras dengan nilai-nilai ini. Misalnya kemunculan Islam yang menyingkirkan kebudayaan penanaman anak perempuan hidup-hidup. Kedua, format-format yang kosong kandungannya dan bertentangan dengan nilai-nilai baru, namun dapat ditiupkan roh dengan bersandarkan nilai-nilai baru dan mengeluarkannya dari kerosakan serta menjadikannya sebagai media bagi kemunculan nilai-nilai ini.
Dalam Islam, haji dapat dijadikan contoh dari format-format ini. Sebelum kedatangan Islam model ibadahnya dimasuki unsur syrik, namun Islam tidak menghalang bentuk-bentuknya dan masih tetap memelihara adab-adab serta kebiasaan ibadah haji model lama disamping mengisi ketauhidan di dalamnya. Kerana itu, kebudayaan lama itu menjadi kuat dan bertahan dalam sistem kebudayaan baru. Atau contoh yang lain lagi, perayaan sambutan tahun baru di Iran sebelum dan setelah Islam.
Pada hakikatnya, agama baru tidak memunculkan kebudayaan baru secara mendadak, malah ia mengemukakan nilai-nilai baru. Kemasyarakatan berdasarkan nilai-nilai inilah melahirkan kebudayaan baru. Setelah kebudayaan baru muncul, kini agama termasuk sebahagian dari kebudayaan masyarakat tersebut dengan berasaskan agama baru.[10]
Apa yang perlu diberi perhatian di sini ialah kemasukan suatu agama di dalam berbagai kaum dan bangsa menjadi penyebab kemunculan banyak kebudayaan berdasarkan nilai-nilai agama bergabung menjadi satu dengan budaya. Gambaran seperti ini tidaklah tepat sehingga kita menyangka bahawa agama akan melahirkan sebuah budaya sekiranya masuk ke dalam mana-mana kawasan. Yang sebenarnya ialah agama  menjadikan nilai-nilai yang satu itu sebagai tolok ukur dan kriteria pada setiap masyarakat. Namun beraneka macam kebudayaan akan sering muncul akibat adanya kebudayaan-kebudayaan lama; Ini disebabkan pembentukan format-format kebudayaan ini bergantung sepenuhnya pada lakaran geografi dan gaya hidup setiap kaum dan bangsa.[11][]

---